Nemecký ovčiak je pomerne veľký a silný pes. Nemecký ovčiak je vysoko inteligentný pes, je poslušný a učenlivý, veľmi spoločenský a priateľský, bdelý a neúplatný ochranca, je taktiež veľmi temperamentný a odvážny, sebavedomý a rozvážny. Vzhľadom k vysokej inteligencii sa tento pes veľmi dobre a pomerne ľahko vychováva. Dobre, rýchle a rád sa učí, jeho výchova však musí byť dôsledná a pes vyžaduje mnoho pozornosti a času svojho majiteľa, aby vyrástol na slušného a dobre vychovaného psa. Vhodné je prihlásiť sa so svojim psom do kynologického klubu, základnú poslušnosť však je nutné nacvičiť doma. Tento pes je vhodný k výcviku poslušnosti, aj k ďalšiemu, náročnejšiemu výcviku. Nemecký ovčiak je činorodé, aktívne plemeno a potrebuje veľa pohybu. Pre udržanie kondície sú vhodné dlhé, pravidelné prechádzky, možnosť voľného výbehu pod kontrolou alebo aj beh vedľa bicykla či plávanie. Šteňa v období rastu by však nemalo byť zaťažované príliš. Tento pes je tiež vhodný k rôznym psím športom. Nemecký ovčiak je výborný strážca ako osôb, tak aj majetku. Nevítaného návštevníka vždy zadrží. S obľubou je využívaný na stráženie objektov aj osôb.